Kendrick Lamar rođen je 17. lipnja 1987. godine u Comptonu, Kalifornija, od roditelja koji su se preselili iz Chicaga. Imenovan po pjevaču Eddieju Kendricksu iz grupe The Temptations, Lamar je odrastao u izazovnom okruženju obilježenom banditskim aktivnostima i ekonomskim teškoćama, no njegovo rano izlaganje glazbi i podrška nastavnika potaknuli su njegov talent za pisanje i nastup. Wikipedia +1. Tijekom školskih godina razvio je interes za rap, izvodeći ga u početku pod umjetničkim imenom K.Dot, dok je improvizirao i stvarao mixtapeove inspirirane West Coast hip-hopom. Wikipedia +1. Početak karijere Lamar je započeo profesionalno 2003. godine tijekom srednje škole, objavljujući nekoliko mixtapeova uključujući Youngest Head Nigga in Charge (2004./2005.) i Training Day (2007.) što je dovelo do njegova ugovora s Top Dawg Entertainment (TDE) 2005. godine. Suosnovao je hip-hop supergrupu Black Hippy zajedno s Jay Rockom, Ab-Soulom i Schoolboy Q.
